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Peligros al Ser Fumador Pasivo
El fumar de manera pasiva el
humo del tabaco
significa inhalar más de 4,700 compuestos quÃmicos que éste contiene. Más de 200 de estos son venenos conocidos, tales como monóxido de carbono, cianuro de hidrógeno y metil isocianato. También existen más de 60 sustancias potencialmente cancerÃgenas, incluyendo nitrosaminas, aminas aromáticas, benceno, benzopireno y formaldehÃdo.
Además de estas toxinas, los no fumadores que se exponen a HTA absorben nicotina, el componente fÃsicamente adictivo del tabaco. Una vez que el cuerpo la absorbe, la nicotina se metaboliza en cotinina. CientÃficos pueden usar una prueba de sangre altamente especÃfica para la continina con el fin de determinar la cantidad de exposición al HTA. Después de llevar a cabo muchas pruebas como éstas, los investigadores dicen que existe evidencia sólida y convincente de que el humo inhalado de manera pasiva representa serios riesgos de salud.
En el 2006, la publicación de un importante documento titulado "Las Consecuencias de Salud de la Exposición Involuntaria al Humo del Tabaco: Un Reporte del Cirujano General" confirmó nuevamente esta opinión cientÃfica. En este reporte, el Dr. Carmona anunció seis importantes conclusiones sobre el humo inhalado de manera pasiva:
- La exposición es generalizada.
- La exposición se relaciona con enfermedades y muerte prematura.
- Los niños que se exponen están en riesgo especial de sufrir trastornos respiratorios y sÃndrome de muerte infantil súbita (SMIS).
- Los adultos pueden sufrir daño inmediato a causa de la exposición y el humo inhalado de manera pasiva causa tanto enfermedad cardiaca como cáncer.
- No existe nivel de exposición sin riesgo.
- Sólo la prohibición del consumo del cigarro en el interior de inmuebles es efectiva en la disminución de la exposición y riesgo.
Cáncer
Aunque en un estudio bien anunciado en el 2003 no se encontró un vÃnculo entre el cáncer y el humo inhalado de manera pasiva, los resultados de más de 50 ensayos en los últimos 25 años han convencido a la mayorÃa de los investigadores que el HTA puede llevar a cáncer de pulmón. Para los cónyuges de fumadores con abstinencia al cigarro, ser fumador pasivo aumenta el riesgo de padecer cáncer de pulmón en un 20% para las mujeres y en un 30% para los hombres.
En el 2002, the International Agency for Research on Cancer (una filial de la World Health Organization) concluyó que "existe suficiente evidencia que indica que fumar involuntariamente (exponerse al humo del tabaco "ambiental" de manera pasiva) causa cáncer de pulmón en los humanos."
En los Estados Unidos, el humo del cigarro inhalado de manera pasiva causa un estimado de 3,000 muertes por cáncer de pulmón al año, de acuerdo con la Environmental Protection Agency. (En comparación, el fumar cigarro de manera activa lleva a más de 161,840 muertes por cáncer de pulmón al año.) La Agencia clasifica al HTA como un cancerÃgeno de Grupo A: una categorÃa reservada sólo para los agentes que causan cáncer más peligrosos en los humanos.
Además del cáncer pulmonar, cientÃficos han relacionado al HTA con el cáncer de los senos paranasales y están estudiando posibles asociaciones con los siguientes tipos de cáncer:
- Laringe (caja larÃngea)
- Faringe (garganta)
- Esófago (conducto de la deglución)
- Estómago
- HÃgado
- Páncreas
- Riñón
- Vejiga
- Leucemia mielógena aguda
- Cuello uterino
- Seno
- Vejiga
Existe cierta evidencia de que las mascotas que viven en casas donde se fuma tienen un mayor riesgo de padecer ciertos cánceres. Lo humo inhalado de manera pasiva podrÃa ser tan peligroso para otros animales como lo es para los humanos.
Enfermedad Cardiaca
De acuerdo con la American Heart Association, existen 135,000 muertes cada año debido a las enfermedades cardiovasculares relacionadas con el humo de cigarro. Un estudio muy reconocido reportó que las personas expuestas al HTA tienen el doble de riesgo de sufrir un ataque cardiaco.
La nicotina en el tabaco aumenta el ritmo cardiaco y la presión arterial. También las otras toxinas del cigarro estimulan la coagulación sanguÃnea y dañan el revestimiento interior de las arterias, incluyendo las arterias del corazón. También la exposición al HTA afecta la circulación de las arterias coronarias en personas saludables no fumadoras, de acuerdo con un estudio publicado en the Journal of the American Medical Association. En un lapso de 30 minutos después de la exposición al HTA, las arterias coronarias de los no fumadores funcionan tan deficientemente como las de los fumadores regulares. Investigación indica que los cambios anormales (cuando se repiten) alientan la acumulación de placa en las arterias coronarias que pueden llevar a enfermedad cardiaca.
En definitiva, el riesgo de muerte debido a enfermedad cardiaca se incrementa en aproximadamente un 30% entre los que se exponen a HTA, observa una editorial que acompaña el artÃculo. Esto se compara con un riesgo doble o cuádruple relacionado con el consumo activo de cigarro. "Por lo tanto, el efecto del humo del cigarro inhalado de manera pasiva es tan alto como una tercera parte del efecto de consumo activo de cigarro," dice la editorial.
El Asma en los Adultos
El humo de cigarro inhalado de manera pasiva en el trabajo y en casa se relaciona considerablemente con el desarrollo de asma en adultos. Muchos adultos reportan que tienen la mayor exposición y los sÃntomas provenientes del humo del cigarro inhalado de manera pasiva durante un viaje. Aunque las restaurantes pueden ser fuentes de exposición al HTA, algunos investigadores han descrito como "5 B" a lugares que representan el mayor riesgo: bares, pasillos de boliche, salas de billar, salas de bingo y establecimientos de apuestas. Como una nota positiva, algunas ciudades, pueblos y estados en los Estados Unidos, han aprobado leyes que van en contra del consumo de cigarro en bares y restaurantes.
Enfermedades En los Niños
Aunque el riesgo de sufrir la muerte a causa del HTA es mayor en los adultos de la tercera edad, los niños son especialmente susceptibles a sufrir los efectos dañinos del HTA. Los jóvenes que respiran humo inconscientemente son más propensos a desarrollar infecciones en el oÃdo, asma y otras enfermedades respiratorias. El HTA causa hasta 300,000 infecciones de las vÃas respiratorias inferiores (tales como neumonÃa y bronquitis) cada año en niños estadounidenses menores de 18 meses de edad, dando como resultado tanto como 15,000 hospitalizaciones. También el HTA se relaciona con el sÃndrome de muerte infantil súbita.
Reproducción Humana
Se tiene menor conocimiento sobre los riesgos reproductivos relacionados con el humo inhalado de manera pasiva. Está bien establecido que fumar de manera activa se relaciona tanto con la esterilidad masculina como con la esterilidad femenina. También es una causa importante del bajo peso de nacimiento en bebés. Cierta evidencia sugiere que también el humo de cigarro inhalado de manera pasiva podrÃa afectar la fertilidad y llevar a tener bebés más pequeños. Se necesitarán más estudios para evaluar estas preocupaciones.
¿Existe un LÃmite Seguro?
A cualquier edad, el HTA puede causar irritación en los ojos, nariz, garganta y pulmones, asà como también tos y malestar en el pecho. También asesina hasta 53,000 personas no fumadoras cada año por enfermedades respiratorias, enfermedades cardiacas o cáncer: provocando que sea la tercera causa principal evitable de muerte en los Estados Unidos. Un conjunto extenso de información indica que estos efectos perjudiciales ocurren incluso en niveles muy bajos de exposición.
No existen niveles seguros del humo de cigarro inhalado de manera pasiva, declara la American Cancer Society, la cual recomienda disminuir la exposición a la menor cantidad posible. Estudios sugieren que las áreas separadas para no fumadores en restaurantes y otros establecimientos podrÃan no disminuir apropiadamente la exposición entre los clientes. Por su salud y la de su familia, vaya a establecimientos libres de humo, evite los lugares catalogados como "5 B" llenos de humo y elimine el humo de cigarro inhalado de manera pasiva en casa.
Fuentes Adicionales:
American Cancer Society
American Heart Association
American Lung Association
Fuentes De InformaciÓn Canadienses:
Canadian Cancer Society
The Lung Association
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Última revisión Junio 2008 por Marcin Chwistek, MD
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